Klasik anlamda Barter işleminin ilk örneği, 1626 yılında Peter Minuit isimli bir şahsın 24 dolar değerindeki süs eşyasını yine aynı değerdeki bir süs eşyası ile değiştirmesiyle başlar. İnsanoğlunun farkında olmadan yaptığı bu ticaret zamanla Barter ismini aldı ve daha profesyonelce yapılmaya başlandı.

     Modern anlamdaki Barter uygulamaları ise 1930 lu yıllarda olmuştur. 1929 da ortaya çıkan dünya ekonomik krizi, ellerinde yeterli miktarda mal ve hizmet bulunan firmaları ve ülkeleri, içinde bulundukları nakit sıkıntısını aşmak için Barter uygulamasına yönlendirmiştir. Dolayısıyla sistemin ekonomik olarak kullanım denemeleri bu yıllarda olmuştur.

Barter sistemini ortaya çıkaran bir diğer neden de, işletmeler arasındaki dayanışma ve iş birliğini artırmak ve holdinglere karşı korunmak olmuştur. Bu amaçla Avrupadaki küçük ve orta ölçekli işletmeler, bir organizasyona ihtiyaç duymuşlar ve 1934 yılında İsviçre'de Barter sistemini kurmuşlardır.

     Barter sisteminin en etkili ve başarılı uygulandığı ülkelerden birisi ABD'dir. Amerika'da yaklaşık olarak 500 Barter organizasyonu bulunmakta ve tahminen 500 bin firma bu organizasyonları kullanmaktadır. Amerika'daki Barter organizasyonlarının yıllık cirosunun yaklaşık olarak 600 milyar dolar olduğu tahmin edilmektedir. Dünyadaki Barter şirketlerinin sayısı 750 civarındadır ve çeşitli ülkelerde 800 binden fazla kuruluş, Barter ticareti yapmaktadır.

     Günümüzde dünya genelinde 900 milyar dolarlık bir işlem hacmi Barter organizasyonlarınca gerçekleşmektedir. Çeşitli kaynaklarca "Barter Ticareti" geleceğin en büyük finans olayı olarak tanıtılmakta ve önümüzdeki yıllarda dünya ticaretinin %50 sinin Barter sistemi ile yapılacağı söylenmektedir.